Balade de l'Observatoire

Un itinéraire de découverte sur le thème de l’astronomie, équipé de 7 pupitres, a été aménagé sur la colline dominant le village. Une table d’orientation au sommet permet de repérer les villages et les montagnes environnantes (départ du chemin Rue de la Lirette, route de Banon à 100 m de l'office de tourisme).

Un premier téléscope fut implanté en 1937 par le CNRS "sous le ciel le plus pur d'Europe" sur la commune de Saint-Michel en Provence qui allait bientôt prendre le nom que nous lui connaissons aujourd'hui. Ici allait se créer un pôle national d'astronomie qui acquit rapidement une réputation internationale. L'Observatoire de Haute-Provence poursuit ses missions de recherche scientifique autour des mystères de l'univers, et depuis peu autour des géosciences de l'environnement. C'est ici que l'on découvrit en 1995 la première exoplanète (planète à l'extérieur du système solaire). Agrandi au fil du temps, ce site demeure unique dans l’hémisphère nord pour l’observation télescopique à haute résolution. Aujourd’hui 13 coupoles sont disséminées dans la chênaie. Le télescope le plus puissant possède un miroir de 1,93 m de diamètre.
L'OHP accueille chaque année des chercheurs venus de toute l'Europe et ouvre ses portes aux visiteurs curieux de découvrir ces téléscopes géants et leurs coupoles qui se dessinent sur le ciel de provence.
En complément le Centre d'Astronomie, situé à proximité du village, organise pour le grand public des animations et des activités d'observation toute l'année.